갯바위에 처음 섰을 때 저는 조류가 뭔지 전혀 몰랐습니다. 찌를 던지면 어디론가 흘러가는데, 왜 흘러가는지도 몰랐고 그게 좋은 건지 나쁜 건지도 몰랐습니다. 입문한 지 5년이 넘은 지금도 조류를 완벽히 읽는다고 자신하기 어렵습니다. 그만큼 조류는 낚시에서 가장 어렵고, 가장 중요한 요소입니다.
본류와 지류, 발 앞부터 읽어야 합니다
갯바위 낚시를 처음 시작하는 분들 중에는 본류대를 먼저 파악해야 한다고 생각하는 분들이 많습니다. 물론 틀린 말은 아닙니다. 그런데 제 경험상, 입문자에게 더 실용적인 접근은 찌를 직접 흘려보면서 발 앞 20m 섹터 안의 흐름부터 파악하는 것입니다. 대부분의 갯바위 낚시 자리는 전방 20m 안쪽에 지류가 흐를 때가 많아서, 본류만 바라보고 있으면 정작 내 발 앞 흐름을 놓치기 쉽습니다.
본류대란 달의 인력으로 바닷물이 한 방향으로 이동할 때 생기는 주된 물의 흐름을 말합니다. 강으로 비유하면 한가운데 가장 빠르게 흐르는 물살과 같아서 속도가 빠르고 힘이 강합니다. 밀물과 썰물에 따라 방향이 정해지며, 약 5시간 40분 주기로 방향이 전환됩니다.
지류대는 이 본류대가 섬이나 수중여, 갯바위에 부딪혀 굴절되면서 갈라져 나온 가지 흐름입니다. 여기서 수중여란 물속에 잠겨 있는 암초를 가리키는데, 이 수중여 주변에서 지류가 복잡하게 파생되며 포인트가 형성됩니다. 중요한 것은 지류가 강하면 본류처럼 느껴질 수 있다는 점입니다. 실제로 현장에서는 제2의 본류, 제3의 본류처럼 보이는 흐름도 따지고 보면 지류에서 파생된 또 다른 지류인 경우가 많습니다.
조류를 처음 파악할 때 도움이 되는 순서를 정리하면 다음과 같습니다.
- 찌를 흘려서 조류의 방향(횡류·들물·썰물)을 먼저 확인한다
- 거품띠의 위치를 보고 조류의 강약을 가늠한다
- 전방 20m 섹터 안쪽의 지류 방향을 파악한 뒤 본류대 위치를 추정한다
거품띠는 조류가 약할수록 갯바위 쪽으로 바짝 붙는 경향이 있습니다. 발 앞에 거품띠가 형성돼 있으면 물이 거의 흐르지 않는 상태로, 이때는 포인트로서 가치가 낮습니다. 조류가 살아 있어야 찌가 움직이고 고기도 뜹니다.
반탄류, 무조건 좋다고 볼 수만은 없습니다
반탄류에 대해 "무조건 포인트"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 조건이 맞아야 한다고 봅니다. 반탄류란 본류나 맞조류가 갯바위 직벽에 부딪힌 뒤 되튕겨 나오면서 생기는 역방향 흐름을 말합니다. 쉽게 말해 강하게 밀려온 물이 벽을 치고 다시 바깥쪽으로 밀려나오는 흐름입니다.
이 반탄류가 형성되는 자리에서는 밀려드는 흐름과 되튕기는 흐름이 만나는 경계 지점에 종조류가 발생합니다. 종조류란 수평으로 흐르던 물이 아래로 말려 들어가는 수직 방향의 흐름을 가리키는데, 이 힘이 밑밥을 가라앉히고 반대급부로 고기를 수면 쪽으로 띄우는 역할을 합니다. 그래서 반탄류 자리에서 참돔, 돌돔, 긴꼬리벵에돔 같은 어종이 잘 뜬다고 알려져 있습니다.
다만 반탄류가 생기려면 두 가지 조건이 필요합니다. 첫째는 본류 자체가 강하게 밀고 들어와야 하고, 둘째는 갯바위 지형이 직벽에 가까워야 합니다. 경사진 지형에서는 물이 흡수되거나 분산되어 제대로 튕기지 않습니다. 제가 직접 경험해보니, 지형이 비슷하게 완만한 자리에서는 거품이 생겨도 낚시에 활용할 만한 반탄류가 거의 만들어지지 않았습니다.
또 한 가지 고려할 점은 조류의 시간대입니다. 반탄류는 중간 물때에 가장 세게 형성되는데, 오히려 이때는 유속이 너무 빨라서 찌 조작 자체가 어렵습니다. 초물과 끝물처럼 유속이 살짝 꺾이는 한두 시간이 실제 찬스가 되는 경우가 많습니다. 이 부분은 일반적으로 "조류가 강할수록 좋다"고 알려진 것과는 조금 다른 맥락이라 처음에는 혼란스러울 수 있습니다.
조경지대의 와류, 두 본류 사이에 답이 있습니다
조경지대란 두 개의 조류가 서로 다른 방향으로 흐르다가 맞닿는 경계 구간을 말합니다. 여기서 와류가 발생하는데, 와류란 조경 경계면에서 물이 소용돌이치듯 회전하는 흐름을 가리킵니다. 이 와류 지점이 바다낚시에서 가장 유망한 포인트 중 하나로 꼽히는 이유는, 서로 다른 수온과 영양분을 가진 물이 섞이면서 먹이가 집중되기 때문입니다.
두 개의 본류가 나란히 흐를 때, 지류는 항상 더 강한 본류 쪽으로 빨려듭니다. 이것이 중요한 이유는 두 본류 사이에 찌를 던져보면 어느 쪽으로 끌려가는지로 어느 쪽 본류가 더 강한지 판단할 수 있기 때문입니다. 포인트는 당연히 더 강한 본류 쪽 조경 경계에 형성됩니다.
수심과 채비 선택도 조경지대에서는 중요한 변수입니다. 고기 활성이 좋을 때는 수심 12~13m 내외의 수중여 지대에서 반유동 채비가 잘 먹히지만, 활성이 낮을 때는 깊은 본류대 외곽을 잠길 채비로 탐색해야 하는 경우가 있습니다. 제가 직접 써봤는데, 같은 자리에서 반유동과 잠길 채비 결과가 완전히 다르게 나온 날도 있었습니다. 조류가 약해진 구간에서는 잠길 채비 쪽이 훨씬 유리하다는 걸 그때 처음 실감했습니다.
국립수산과학원에 따르면 우리나라 연안 조류는 조석 주기와 지형의 영향을 복합적으로 받아 지점마다 흐름의 방향과 세기가 크게 달라집니다(출처: 국립수산과학원). 그래서 같은 섬이라도 남쪽과 북쪽, 밀물과 썰물에 따라 전혀 다른 포인트가 형성되는 것입니다. 국토지리정보원의 해도 및 수심 자료를 미리 확인하고 출조하면 수중 지형을 어느 정도 예측할 수 있어, 처음 방문하는 포인트에서도 조류 파악에 도움이 됩니다(출처: 국토지리정보원).
조류를 제대로 읽으려면 결국 현장 경험이 누적되어야 합니다. 입문 초기에는 조류가 잔잔한 내만보다 흐름이 살아있는 외해를 자주 찾아가면서 눈을 키우는 것이 빠릅니다. 본류가 지류를 낳고, 그 지류가 또 다른 지류를 파생시키는 구조만 머릿속에 자리 잡혀도 포인트를 고르는 시각이 완전히 달라집니다. 저도 그 구조를 이해하기까지 몇 년이 걸렸습니다. 다음번 출조 때 찌를 던지기 전에 딱 1분만 발 앞의 거품띠와 물결 방향을 관찰해 보십시오. 그 1분이 조류를 읽는 첫 훈련이 됩니다.