갯바위 낚시를 처음 시작했을 때, 올라오는 고기마다 신기하고 반갑기만 했습니다. 대상 어종이 아닌 잡어가 올라와도 무심코 손을 뻗었던 시절이 있었습니다. 그때 스승님의 고함 소리가 아니었다면 저는 그날 오후 내내 통증으로 낚시를 못 했을 겁니다. 갯바위에서 만날 수 있는 독성어종, 직접 겪어보니 이건 반드시 알고 나가야 합니다.
낚시터에서 만나는 독성어종의 실체
감성돔 낚시나 벵에돔 낚시를 즐기다 보면 대상 어종 대신 정체불명의 고기가 올라오는 경우가 꽤 있습니다. 저도 입문 초기에 그런 상황을 여러 번 겪었는데, 그때는 그냥 손으로 잡아서 바늘을 빼는 게 당연하다고 생각했습니다. 그 순간 스승님이 달려오셔서 "손 대지 마라"고 소리치셨고, 그 고기가 미역치였습니다.
미역치는 주로 동해 남부 연안에 서식하는 어종으로, 등지느러미와 아가미, 배 쪽의 가시에 독성 물질이 있습니다. 여기서 독성 물질이란 단순히 날카롭다는 게 아니라 찔렸을 때 신경을 자극하는 독소가 분비되어 극심한 통증과 부종을 유발하는 성분을 말합니다. 찔리면 크게 붓고 절단될 것 같은 통증이 몇 시간씩 이어집니다. 민간요법으로 미역치의 눈알을 으깨서 상처에 바르는 방법도 전해지는데, 제 경험상 40~50도 정도의 따뜻한 온수에 상처 부위를 담그는 방법이 통증 완화에 확실히 효과가 있었습니다.
독가시치는 제주도에서 따치 또는 따돔이라 불리는 어종입니다. 원래는 제주 근해에 많았지만, 해수면 온도 상승의 영향으로 남해안 전역까지 서식 범위가 넓어졌습니다. 국립수산과학원에 따르면, 수온 상승으로 인한 아열대 어종의 북방 이동은 최근 10년간 뚜렷하게 관측되고 있습니다(출처: 국립수산과학원). 독가시치는 잡히는 순간 등지느러미를 바짝 세우고, 등지느러미·옆지느러미·배지느러미 모두에 독침이 있습니다.
독가시치, 다시는 생각하기 싫은 추억
저는 실제로 독가시치 가시에 손가락이 깊숙이 찔린 적이 있었습니다. 그 순간 불로 지지는 듯한 작열감(灼熱感)과 함께 손가락이 잘려나가는 것 같은 통증이 밀려왔습니다. 작열감이란 불에 타는 것처럼 피부 깊숙이 타오르는 통증 감각을 뜻하는 표현으로, 독소가 혈관을 타고 퍼질 때 나타나는 반응입니다. 1시간 동안은 숨쉬기도 힘들 정도였고, 3시간이 지나서야 겨우 견딜 만해졌습니다. 그때 느낀 건, 이건 단순한 생채기가 아니라 독소 반응이라는 확신이었습니다.
쑤기미는 현지에서 솔치 또는 범치라고 부르는 어종으로, 독성만 따지면 미역치와 독가시치를 훨씬 능가합니다. 주로 깊은 곳에 서식하기 때문에 선상 낚시 도중 간혹 딸려 올라옵니다. 등지느러미의 독가시(毒棘)에 독성 단백질이 농축되어 있으며, 여기서 독가시란 독소가 분비되는 특화된 척추 구조물로 찔리면 독소가 직접 혈류로 유입됩니다. 배 쪽을 받쳐 드는 방식으로 잡으면 가시를 피할 수 있지만, 방심은 절대 금물입니다.
갯바위에서 주의해야 할 독성어종을 정리하면 다음과 같습니다.
- 미역치: 등지느러미·아가미·배 가시에 독. 온수 찜질로 통증 완화 가능
- 독가시치: 전 지느러미에 독침. 6~10월 남해·제주 일대 집중 출현
- 쑤기미: 독성 최강. 등지느러미 독가시 절대 접촉 금지
- 쏠종개: 거의 모든 지느러미에 독 보유. 야행성, 맨손 접촉 금지
- 파란고리문어: 테트로도톡신(tetrodotoxin) 보유. 물리면 생명 위협
갯바위 낚시, 손맛만큼 중요한 안전수칙
갯바위 릴찌낚시를 즐기다 보면 정말 다양한 위험 요소가 공존합니다. 독성어종만이 아닙니다. 겨울철 갯바위에 살짝 얼어붙은 물기는 아무 예고도 없이 사람을 바다로 미끄러지게 만들고, 기상이 급변하면 순식간에 파도가 높아지기도 합니다. 제가 직접 겪어보니 갯바위는 같은 자리라도 날씨와 계절에 따라 완전히 다른 얼굴을 하고 있었습니다. 안전은 선택이 아니라 갯바위 낚시의 기본 전제입니다.
독성어종 대처에서 가장 중요한 도구는 생각보다 단순합니다. 스승님은 항상 이렇게 말씀하셨습니다. "고기를 손으로 잡는 버릇부터 버려라." 어종을 잘 모르는 초보 조사일수록 올라오는 고기마다 손을 뻗는 경향이 있는데, 이게 가장 위험한 습관입니다. 반드시 어류 집게(fish gripper)를 사용해야 합니다. 어류 집게란 미끄럽고 날카로운 어류를 손으로 잡지 않고 안전하게 고정할 수 있는 낚시 전용 공구로, 독성 가시와의 직접 접촉을 원천 차단합니다.
테트로도톡신(tetrodotoxin)이 특히 무서운 이유는 파란고리문어에도 똑같이 들어 있기 때문입니다. 테트로도톡신이란 복어에 있는 신경독소로, 신경 세포의 나트륨 통로를 차단해 전신 마비와 호흡 정지를 유발하는 강력한 독성 물질입니다. 국내에서도 온난화 영향으로 파란고리문어가 남해안과 제주 해역에서 간헐적으로 발견되고 있어 주의가 필요합니다. 해양수산부는 이처럼 아열대 유해 생물의 출현 증가를 지속적으로 모니터링하고 있습니다(출처: 해양수산부).
갯바위 낚시의 안전수칙을 간략히 정리하면 이렇습니다.
- 모르는 어종은 절대 맨손으로 잡지 않는다
- 어류 집게와 바늘빼기(forcep)를 항상 지참한다
- 독성어종이 걸리면 바늘빼기로 바늘만 살짝 빼고 즉시 방생한다
- 가시에 찔렸다면 40~50도 온수에 상처를 담가 독소 단백질을 변성시킨다
- 파란고리문어처럼 화려한 색을 가진 해양 생물은 무조건 거리를 둔다
이 모든 위험을 알면서도 왜 갯바위 낚시를 계속하느냐고 묻는 분들이 있습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 처음 감성돔의 손맛을 느꼈을 때, 그 순간부터 이 취미는 단순한 취미가 아니게 됐습니다. 갯바위 낚시를 한 번도 안 해본 사람은 있어도, 한 번 하고 안 하는 사람은 거의 없다는 말이 괜히 나온 게 아닙니다.
갯바위에서는 항상 첫째도 안전, 둘째도 안전입니다. 독성어종에 대한 기본 지식만 갖추고 있어도 위험한 상황 대부분을 예방할 수 있습니다. 다음 갯바위 출조 전에 이 글에서 다룬 어종들만큼은 한 번 더 눈에 익혀두시길 권합니다. 손맛은 안전한 사람만 누릴 수 있는 특권이니까요.
이 글은 개인적인 낚시 경험과 의견을 공유한 것이며, 독성어종에 찔리거나 물렸을 경우 증상이 심각하다면 반드시 즉시 의료 기관을 방문하시기 바랍니다.